Smoke over Sydney, Australia, forårsaket av rasende buskbranner, er blitt så tykt at det setter av røykvarslere i det sentrale forretningsdistriktet, rapportert Sør-Kina Morning Post på desember 10.
Beboere i deler av det østlige Australia forlot hjemmene sine på tirsdag da høye temperaturer og sterk vind truet med å blusse buskild i en gigantisk brann nord for Sydney, landets største by.
Luftkvaliteten i deler av Sydney stupte mens byen våknet tirsdag til et annet tykt røykteppe, forstyrret transporttjenestene og fikk helsevarsler fra myndighetene.
Mer enn 100 branner branner i New South Wales (NSW) og Victoria-stater, hvorav mange har brent siden forrige måned.
Australia bruker en luftkvalitetsindeks for å måle nivået av forurensning rundt i byen. Et farlig forurensningsnivå ville registrert rundt 200 mikrogram per kubikkmeter i denne skalaen. Til sammenligning har buskbranner i noen av byens østlige forsteder registrert seg til 2,552 mikrogram per kubikkmeter. Det tykke røykteppet er blitt så ille at fly som lander på flyplassen i Sydney blir forsinket med en halv time mens de venter på en forbedring av synligheten.
Andre tegn på hvor ille brannene er inkluderer å vaske land på land ved populære Sydney-strender, og en dis som er så tykk at den tilslører det berømte operahuset i Sydney og Harbour Bridge.
Så langt har brannene brent 6.7 millioner dekar land. Omkretsen deres spenner over 11,952 miles. Nordvest for Sydney brenner en "megafire" som strekker seg en solid 37 miles. I mellomtiden øker temperaturene rutinemessig på 104 grader Fahrenheit og vind, og fører bålet inn i nye områder. Statlige myndigheter beskrev situasjonen som "dødelig."
Så langt har 700 bygninger blitt ødelagt, og fire personer er omkommet. Mer ødeleggelse er nesten helt sikkert på vei.
Australia blir hardt rammet. Brannene er bare de siste effektene fra landets verste tørke i 400 år. Bønder føler det verste av det; i oktober Telegraf rapporterte at noen ba regjeringen om økonomisk hjelp til å forlate gårdene sine.
Minst seks personer har omkommet i brannene, som har ødelagt mer enn 680 hjem og brent mer enn 2.1 millioner hektar bushland siden de først begynte i september.
Etter en kort frist i løpet av helgen, er forholdene satt til å forverres på tirsdag ettersom temperaturene øker 40 grader Celsius (104 grader Fahrenheit) og vindene tar seg opp, og frykter frykten for at branner kan spre seg til mer befolkede områder.
Slike prognoser har økt bekymringene for en såkalt megablads som brenner nord for Sydney.
Strekningen i mer enn 60 kilometer, brannfronten i Hawkesbury-regionen, omtrent 37.2 km nordvest for Sydney, kan vokse hvis de forventede vindene kommer, har myndighetene advart.
Mens det ikke er noen offisiell evakueringsordre, har mange innbyggere forlatt lokalsamfunnene sine, sa Hawkesbury-ordfører Barry Calvert til Reuters News Agency.
"Det er uhyggelig, mange mennesker har bestemt seg for å forlate, og jeg kommer til å gjøre det samme," sa Calvert.
Selv om forholdene ikke er forventet å nå den høyere "katastrofale brannfaren" rammet forrige måned, sa myndighetene at det siste, varme, tørre været har økt størrelsen på en eventuell branngrense.
Australias statsminister Scott Morrison sa at det var 111-fly klare til å delta i brannmannskapsinnsats om nødvendig.
Morrison har selv blitt kritisert for sin konservative regjerings klimapolitikk.
Morrison står overfor anrop om å redusere klimagassutslipp og flytte landet raskt mot fornybar energi - en sensitiv debatt i lys av Australias lukrativ fossilt brensel industrien.
Bushfires er vanlig i Australias varme, tørre somre, men rasen og den tidlige ankomsten av brannene i den sørlige våren er enestående. Eksperter har sagt at klimaendringene har gitt bushland tinder-tørr.
Brannene har pledd Sydney - hjem til mer enn fem millioner mennesker - i røyk og aske i mer enn to uker, noe som gjør himmelen om dagen oransje, skjuver synligheten og ber pendlerne bruke pustemasker.
Sydneys luftkvalitetsindeksavlesninger i noen deler av byen på tirsdag var 11 ganger de anbefalte sikre nivåene, viser regjeringsdata.
Den tykke disen tvang utstrakte forstyrrelser i transporten, med ferger suspendert og tog som opplever lange forsinkelser.
Røyk fra bushfires som omgir Sydney, har også fått Cruising Yacht Club of Australia til å forlate Big Boat Challenge, et tradisjonelt opptak til det årlige yacht-rittet Sydney til Hobart.
