Dyrerettighetsgrupper i Hong Kong har uttrykt bekymring for politiets bruk av tåregass ved protester, og advart om at kjæledyr og forvillede dyr blir fanget i brannen av eskalerende vold i byen. I en urovekkende hendelse ble en ung katt sagt å være i så mye ubehag fra den kjemiske irritanten at den klør seg i egne øyne.
Hong Kong Veterinary Association sa til en uttalelse at tårrøyk kan være en betydelig helsefare for byens dyr, noe som ba om tilbakeholdenhet fra begge sider, noe som kan føre til symptomer som oppkast, hoste og øyeproblemer.
"Vi er bekymret over nylige rapporter om at kjæledyr blir rammet av tårrøyk," heter det i uttalelsen. "Vi oppfordrer alle sider til å utøve tilbakeholdenhet og minimere skader på uskyldige innbyggere så vel som dyr."
Hong Kong har sett flere måneder med gateprotester og politisk uro utløst av motstand mot den nå-skrinlagte utleveringsforslaget, som ville ha tillatt overføringer av kriminelle mistenkte til fastlands-Kina for rettssak. Den 5 august ble en veterinærklinikk i Sham Shui Po tvunget til å evakuere kattene sine til et intensivrom etter at opprørspolitiet avfyrte tåregass for å spre demonstranter samlet i området.
Uten forhåndsvarsel måtte klinikkpersonalet skynde seg å lukke alle vinduer og brukte våte håndklær for å plugge hullene mellom vinduene og veggen for å forhindre at tårrøyk kom inn. I et annet tilfelle i Sheung Wan, en 18 måneder gammel Sphynx katt fikk hud- og øyeproblemer etter at tåregass ble avfyrt i nabolaget. Åpenbart i nød fra virkningene av opprørskontrollmiddelet, klødde det i øynene med klørne og brakk små blodkar.
Kjæledyret ble ført til veterinær og behandlet med steroider og øye vask, administrert annenhver time for å unngå langsiktige helseeffekter. Noen 681,600 kjæledyr, ikke fisk inkludert, ble holdt i Hong Kong i 2017, ifølge en undersøkelse fra Veterinærkirurgisk styre i Hong Kong. Blant disse var mer enn en halv million hunder og katter.
En gruppe veterinærsykepleiere ga også ut en erklæring som fordømmer politiets handlinger. "Politiets ubeskrivelige og uvøren bruk av tåregass har ikke bare skadet lokale innbyggere, det har også påvirket dyrehospitalene i nærheten av frontlinjene [av protester]," sa de anonyme arbeiderne. "Dette kollektivet fordømmer sterkt politistyrken utplassering av politihunder mens tåregass blir avfyrt."
Selskapet for forebygging av grusomhet mot dyr sa at kjæledyrseiere øyeblikkelig bør lukke alle vinduer og slå av vifter i tilfelle tårrøyk ble sluppet i nærheten. Berørte dyr skal vaskes med rent vann eller saltoppløsning som inneholder 0.9 prosent salt, mens klær og bly må tørkes rent for å unngå forurensning. Hvis alvorlige symptomer vedvarer, bør de tas til veterinær for en sjekk så snart som mulig.
Veterinærforeningen advarte også mot at politihunder ble brukt under klareringsoperasjoner som involverte avfyring av tåregass, og la til at de skal beskyttes av vernebriller og gassmasker når de ble utplassert på gatene. En annen dyrerettighetsgruppe, Animalsaver HK, skulle holde et møte på lørdag på 7.30pm i Edinburgh Place for å ytre sin bekymring over tåregassbruk, og oppfordret politiet til å vurdere dyrenes velferd i kommende operasjoner.
Politiet oppga bekymring for tåregass og sa at bare minstestyrke var brukt for å spre folkemengdene og gjenopprette orden.
