As California og Vesten faller dypere inn i tørke og når sommeren nærmer seg, er det et stort potensiale for nok en alvorlig brannsesong i 2021.
Ettersom en skuffende våt sesong nærmer seg slutten og håper på vårregn falmer, er forholdene verre nå enn de var på denne tiden i fjor i 2020, med eksepsjonell og ekstrem tørke nå funnet i hele regionen.
I California lover ikke det bra, med tanke på at fjorårets mer moderate regnunderskudd, kombinert med ekstreme hetebølger, innledet et rekordhøyt brannår. Den brakte 5 av de 6 største brannene i moderne statshistorie, 10,488 33 ødelagte strukturer og 4.2 drepte. Noen XNUMX millioner dekar ble brent.
Hyppigere tørke, varmere somre og varmere og tørrere høst, knyttet til klimaendringer, stabler dekket for store og destruktive branner i hjertet av brannsesongen. Og i år kan mangel på regn om våren bety at branner ankommer tidlig i noen områder.
In California, illevarslende tegn på sesongen fremover etter en ødeleggende brannsesong i 2020 og en tørr høst, denne vinteren ga sjansen til å snu kursen om økende nedbørunderskudd. Men til tross for en betydelig storm i slutten av januar, har vinter- og vårmånedene i 2021 ikke klart å levere enda normal nedbør, og mye av april forventes å være veldig tørt. Faktisk er det nåværende vannåret bundet til det tredje tørreste på rekord.
"Da California kom lenger inn i den våte sesongen, ble det klart at antallet store stormer, som atmosfæriske elver, som trengte for å forbedre tørken ikke kom, og tørkeforhold og påvirkninger på tvers av sektorer intensiverte og utvidet seg," Amanda Sheffield, en ekspert med det nasjonale integrerte tørkeinformasjonssystemet, sa i en e-post.
De to siste våte sesongene har en vedvarende høytrykk i det sentrale og østlige Stillehavet ført de fleste stormene ut av staten. I Nord-California har mange av de våteste skogkledde områdene gått glipp av mer enn 20 tommer nedbør i den perioden.
Tørke blir dypere over hele Vesten, og brannrisiko følger. Store branner i Vesten er drevet av et komplekst forhold mellom kortere vær og langvarig klimavariabilitet. Vestens nedstigning til den nåværende alvorlige og utbredte tørken begynte høsten 2019, da et tørt mønster dukket opp over Oregon, Nord-California, sentrale Nevada og inn i deler av Idaho, Utah og Colorado. Den varme og tørre sommeren 2020 fulgte raskt etter, som førte ødeleggende branner til California og Stillehavet Nordvest, og satte scenen for Colorado's største brannsesong på rekord fra august og fortsetter gjennom oktober.
Å kombinere dette langsiktige klimasignalet med forventet vær når vi går inn om sommeren, dikterer plasseringen av størst brannrisiko. Basert på lav snøpakning og tidlig snøsmelting som allerede forekommer i Arizona og New Mexico, og forventet tidlig snøsmelting rundt Four Corners, er risikoen for betydelige skogbranner høy i Arizona og New Mexico, og strekker seg inn i sørlige Utah og sørlige Colorado. Denne risikoen beveger seg nordover når sommeren fortsetter til sentrale Nevada, Utah og vestlige Colorado, men bør reduseres mot sør hvis monsunregn kommer som forventet.
Når vestkysten går inn i sommerens tørre sesong, er sjansen for betydelige branner stor. Sannsynligheten for å få nok nedbør for å redusere risikoen for brann har gått til nesten null når vi legger den våte sesongen bak med betydelige tørre anomalier og lav snøbagge.
Tidlig snøsmelting fører til en lengre tørr sesong og økt risiko for store skogbranner i høyhøyde skoger; endringer i snøsmeltingstidspunktet på grunn av klimaendringer har vært knyttet til en markant økning i brent område i vestlige skoger siden midten av 1980-tallet.
"Når vi har en tørr vinter og en ganske tørr vår, blir alle høyder åpne for forretninger mye raskere," sa Brent Wachter, en brannmeteorolog ved US Forest Service i Redding, California, i en e-post. Og utdyping av tørke og lav jordfuktighet betyr at brennbare elementer - fra bunndekke til tretoppene - kan være tilgjengelige for å brenne samtidig. "Dermed større potensial for tenning i" feil "område og" feil tid "som resulterer i rask brannspredning og økt intensitet," skrev han.
De betydningsfulle prognosene for villmarkens brannpotensial som er inkludert i dette utsiktene, representerer de kumulative prognosene for de ti enhetene for geografisk område prediktiv tjeneste og den nasjonale enheten for prediktive tjenester. Stor brannaktivitet økte over hele USA (USA) i mars, spesielt i sørlige, østlige, Rocky Mountain, Northern Rockies og Southwest Geographic Areas.
Tørre og vindfulle forhold førte til kortvarig vinddrevet store branner over disse områdene med jevne mellomrom, inkludert mange store branner 29. mars. Mye av Vesten observerte under gjennomsnittlig nedbør og kjøligere enn normale temperaturer i mars. Colorado Front Range gjennom de sentrale slettene i Ohio- og Tennessee-dalene observerte nedbør over gjennomsnittet, men de nordlige og sørlige slettene, Florida og Nordøst var tørrere enn gjennomsnittet. Som tidligere måneder var de varmeste og tørreste uregelmessighetene tilstede over de nordlige slettene. Tørke fortsetter over store deler av Vesten og til de nordlige og sørlige slettene med tørrere forhold som utvikler seg i Florida og de store innsjøene.
Klimautsiktene indikerer varmere og tørrere enn normale forhold er sannsynlig for store deler av Slettene og Intermountain West gjennom våren til forsommeren og fortsetter og forverrer tørke der. En rådgivning om drivstoff og brannoppførsel gjelder nordvest i Minnesota for potensialet for raske spredningshastigheter på grunn av høy drivstoffbelastning og brannføring i alle drivstofftyper, inkludert torv. Det er forventet aktive brannsesonger for store deler av slettene, spesielt de nordlige og sørlige slettene, og for sørvest i vår. Over det normale forventes et betydelig brannpotensial over de nordlige slettene i Nord-Minnesota gjennom april til begynnelsen av mai.
Avhengig av vær våren nedbør, kan dette strekke lenger inn i mai før green-up. I tillegg er det forventet at mye av de sørlige slettene vil ha over det normale betydelige brannpotensialet gjennom mai før det blir grønt. Nylig og vedvarende tørt vær i Florida vil sannsynligvis bidra til et over normalt betydelig brannpotensiale gjennom mai med forhold som blir normal igjen i slutten av juni. Sørvest forventes å ha over det normale betydelige brannpotensialet i løpet av det meste av april til juni før Sørvest-monsunen ankommer i juli.
Over normalt betydelig brannpotensiale vil utvide seg nordover til Great Basin og Rocky Mountain Geographic Areas fra mai til juli. I tillegg er det sannsynlig at det sentrale Oregon og det sentrale og sørøstlige Washington vil ha et over normalt betydelig brannpotensial som begynner i juni, med deler av kystområdene, Sierra og Cascades i California som øker til over normalt innen juli.
Det forventes en betydelig brannrisiko i april og mai. I juni og juli vil risikoen for betydelige branner stige over gjennomsnittet i det sentrale Oregon og det sentrale og sørøstlige Washington. Værsystemer ankom med jevne mellomrom fra Stillehavet og holdt forholdene kjøligere enn typiske for nesten hele Oregon og det vestlige Washington i mars. Bare sentrale og østlige Washington opplevde nær eller litt over normale temperaturer for måneden.
Nedbøren var under gjennomsnittet for nesten hele det geografiske området i mars, med bare den sørlige Oregon-kysten som samlet seg nær normalt nedbør. Andre steder var det et underskudd på nedbør, spesielt på østsiden av kaskadene, hvor mange rapporteringsstasjoner tabulerte mindre enn en fjerdedel av den normale månedlige totalen. Til tross for de tørre forholdene som ble registrert på rapporteringsstasjoner med lavere høyder, fortsatte snøen å akkumuleres ved høyere høyder over det geografiske området gjennom mars.
Snowpack i slutten av mars var godt over det normale for nesten alle rapporteringsbassenger i Washington, og noen basseng rapporterte mer enn 150% av det normale. Snowpack i Oregon var også på eller over gjennomsnittet bortsett fra bassengene i sør-sentrale og sørøstlige Oregon. Wildfire-rapporter ble hovedsakelig konsentrert i Columbia Basin i Washington og Oregon sentrum, som var de mest gjennomgående tørre og vindfulle områdene gjennom hele mars.
En sterk vindstorm i slutten av mars resulterte i en over 200 hektar stor brann fra kraftoverføringslinjer nær Bend, OR som forbrukte lett drivstoff og noe tømmer. Ellers ble minimalt dekar brent. Det geografiske koordineringsområdet forblir på beredskapsnivå 1. Brannfare har vært konstant over gjennomsnittet i Columbia-bassenget og i lavere høyder av Okanagan Valley og nord-sentrale Oregon, der forholdene var ganske tørre gjennom hele måneden. Tørkebetegnelser fortsetter i disse områdene. Noen bevis på grønn oppstart eksisterer ved lavere høyder nær Columbia River, Snake River, Metolius, Klamath og Deschutes Basins samt deler av vestsiden.
Klimatsyn fra NOAA Climate Prediction Center og andre kilder antyder at temperaturen mest sannsynlig vil være under normal for Washington og vestlige Oregon gjennom april. I mai til juli vil temperaturen sannsynligvis stige over gjennomsnittet. Nedbørutsiktene for april antyder at nedbør mest sannsynlig vil være over gjennomsnittet i det vestlige Washington, men ingen indikasjoner på noen betydelig avvik andre steder.
Etter det favoriserer nedbørsutsiktene tørrere enn det som er typiske forhold for både Oregon og Washington gjennom juli. Det nordvestlige geografiske området er utenfor brannsesongen. Risikoen for betydelige branner forventes å være minimal med normalt (dvs. lavt) potensial for store branner som forventes i regionen frem til juni. I løpet av juni og juli forventes potensialet for betydelige branner å øke over gjennomsnittet i det sentrale Oregon og det sentrale og sørøstlige Washington.
Wildfire er ikke iboende dårlig. Det kan være veldig bra.
Men den ekstreme måten Vest-USA ofte opplever branner i dag - infernoer, branner som kan brenne godt over 200,000 24 dekar på XNUMX timer, og flammer som svinger gjennom nabolag - har gjentatte ganger ødeleggende eller alvorlige konsekvenser. Dette moderne vestlige brannregimet er ikke enkelt. Det er en utviklingssammenheng med lengre brannsesonger, oppvarming av klima, veldig overfylte skoger, tørke og en rekke forskjellige faktorer som utspiller seg forskjellige steder (som regioner med ekstremt brannfarlige ikke-innfødte gress).
Nå, etter en historisk 2020-bålsesong utover Vesten, kan allerede eksepsjonelt uttørkede forhold ha satt scenen for nok et kraftig brannår i 2021.
Stort sett hele Sørvest er fast i alvorlige nivåer av tørke, inkludert store deler av brannmatt California i alvorlig eller ekstrem tørke. Golden State fikk bare halvparten av sitt gjennomsnittlige nedbør i vinter. Vegetasjon er dypt tørr og utsatt for brann. Små, men illevarslende, tidlige vårbranner har nylig startet i de vanligvis våte Santa Cruz-fjellene, og det er etter sjeldne vinterbranner som brant i Nord-California i år.
En kraftig bålsesong i 2021 er ikke garantert. Men hvis forventningene om en tørr, varmere enn gjennomsnittet sommer kommer ut, vil ingrediensene til store, ukontrollerte brannfeller være til stede. Så er alt som trengs gnister.
"Skulle dette materialisere seg og inkludere den vanlige blandingen av antennelser og brannvær, ser vi på en annen aktiv brannsesong," sa John Abatzoglou, en brannforsker ved University of California, Merced.
I juli forutsier National Interagency Fire Center (som hjelper med å koordinere føderale brannbyråer) et "over normalt" betydelig brannpotensial over store deler av California og store regioner i Stillehavet Nordvest.
Dominerende faktorer i skogbrann er tørre og ildutsatte trær, busker og gress, kollektivt kalt "drivstoff". I løpet av de siste fire eller fem tiårene har vestlige drivstoff ofte blitt tørrere om sommeren og høsten, for når den vestlige atmosfæren varmes opp, fordamper mer fuktighet fra planter og jord. Det gjør brann lettere å antenne, spre seg og svømme over uttørkede landskap.
Ute vest har brannforskere funnet menneskeskapte klimaendringer, som har drevet tørrere drivstoff, nesten doblet mengden skogbrann mellom 1984 og 2015, når det gjelder brent land. Separat konkluderte brannforskere med at brannbrann i California har femdoblet seg siden begynnelsen av 1970-tallet, hovedsakelig forårsaket av tørrere drivstoff.
Temperaturene i California har økt siden slutten av 1800-tallet, i noen regioner med godt over 2 grader Celsius (3.6 grader Fahrenheit). Denne oppvarmingen har en for stor innvirkning på tørking av drivstoff.
"Det tar bare litt oppvarming å føre til mye mer brenning," sa Jennifer Balch, lektor i geografi ved University of Colorado Boulder som forsker på brannøkologi, til Mashable i 2020.
Så i løpet av brannsesongene i dag er det økte odds for unaturlig, uvanlig store skogbranner - spesielt når det allerede er tørt (som i 2021).
"Dette året har potensialet for et betydelig skjæringspunkt mellom tørt drivstoff og høyt akkumulert drivstoff," sa Rod Linn, seniorforsker ved Los Alamos National Laboratory og en ekspert på brannmodellering.
I 2021 ser dette potensialet sterkt ut.
"Vi begynner ekstremt tørre og det kommer til å bli tørrere herfra," sa Daniel Swain, klimaforsker ved UCLA og National Center for Atmospheric Research. Swain pekte på de mange nylige brannene i Santa Cruz-fjellene. "Det skal være såpevåt," sa Swain. "[Brannene] antyder at det er ekstremt, unormalt tørt.
"Mange steder vil være tørre nok til å opprettholde store branner," la Swain til, men bemerket at disse områdene fortsatt vil trenge antennelser og brannvær.
Menneskelige aktiviteter, vanligvis utilsiktet, skaper det meste av gnistene (rundt 84 prosent) som setter denne tørre vegetasjonen i brann. Og på tett befolkede steder, spesielt i California, er gnister uunngåelig. "Når du har 40 millioner mennesker som går om livet, vil det uunngåelig være noen gnister der ute," sa Swain. (Det er store anstrengelser for å redusere menneskelige antennelser i løpet av ekstreme brannvær, som Power Safety Shutoffs for offentlig sikkerhet, som egentlig er planlagte blackouts, men de ekstreme tiltakene gir absolutt noen alvorlige bivirkninger eller ulemper.)
Ytterligere forvirrende saker, regntiden blir kortere i Golden State, noe som betyr større mulighet for branner å spre seg over det tørre landet, spesielt om høsten. "Det er ikke bare alvorlighetsgraden [av brannforholdene], det er hvor lenge landet er ildutsatt," sa Los Alamos 'Linn.
2020-bålsesongen ble liggende på dyp høst, bemerket UC Merced's Abatzoglou. Nå tidlig på våren 2021 har små branner allerede startet på det tørkede landet, og antyder en tidlig start på den virkelige brannsesongen, som vanligvis tar opp damp i juni eller juli. Det har bare vært en kort ildfrist.
"Bokstavelig talt å brenne stearinlyset i begge ender virker som et passende uttrykk i denne sammenhengen," sa Abatzoglou.
